霜降是二十四節氣中的第十八個節氣，也是秋季的最後一個節氣，更是秋季邁入冬季的重要過渡。《月令七十二候集解》記載：「九月中，氣肅而凝，露結為霜矣。」古籍《二十四節氣解》亦云：「氣》亦云：「氣肅而霜降，陰始凝也。」可見「霜降」表示天氣逐漸變冷，露水凝結成霜。
從字面上看，霜降似乎是指「降霜」，但確切地說，霜並非從天而降，而是近地面空氣中的水汽遇到寒冷天氣時，在地面或物體表面直接凝華而成的白色疏鬆冰晶。因此，霜降並不是指降霜，而是表示天氣寒冷、大地將產生初霜的現象。
每年國曆10月23日或24日，當太陽運行至黃經210度時，即為霜降節氣。此時中國黃河流域已出現白霜，千里沃野上一片銀色冰晶熠熠閃光，樹葉枯黃飄落，呈現出一派濃濃的深秋景象。
「霜降」和「霜凍」是兩個不同的概念：霜降僅僅是一個節氣名稱，在此節氣前後，黃河中下游一般會出現初霜；而霜凍則與植物受害直接相關，沒有植物的地方，就不會發生霜凍。
霜是水汽凝結而成的。南宋詩人呂本中在《南歌子・旅思》中寫道：「驛內侵斜月，溪橋度晚霜。」陸游在《霜月》中亦有：「枯草霜花白，寒窗月新影。」這些詩句都說明寒霜出現於秋天晴朗的月夜。秋夜沒有雲彩，地面如同揭了被一般散熱極多，溫度驟降至0℃以下，靠地面不多的水汽便會凝結在溪邊、橋間、樹葉和泥土上，形成細微的冰針，有的成為六角形的霜花。霜只能在晴天形成，俗話說「濃霜猛太陽」正是這個道理。
一般把秋季出現的第一次霜稱為「早霜」或「初霜」，把春季出現的最後一次霜稱為「晚霜」或「終霜」。從終霜到初霜之間的間隔時期，就是無霜期。
霜和霜凍雖然形影相連，但真正危害莊稼的是「凍」而不是「霜」。有人曾做過實驗：把植物的兩片葉子分別放在同樣低溫的箱子裡，其中一片蓋滿了霜，另一片沒有蓋霜，結果無霜的葉子受害極重，而蓋霜的葉子只有輕微的霜害痕跡。這說明霜本身危害不了莊稼。與其說「霜降殺百草」，不如說「霜凍殺百草」。霜是天冷的表現，凍才是殺害莊稼的敵人。由於有凍則常有霜（有時沒有霜，稱為黑霜），所以人們把秋霜和春霜統稱為霜凍。
所謂「霜降殺百草」，嚴霜打過的植物一點生機也沒有。這是由於植株體內的液體因霜凍結成冰晶，蛋白質沉澱，細胞內的水分外滲，使原生質嚴重脫水而變質。「風刀霜劍嚴相逼」正說明了霜凍的無情與殘酷。
《七十二候歌》有曰：「休言霜降非天意，豺乃祭獸班時意；草木皆時意；草木皆黃落葉天，蟄蟲鹹俯迎寒氣。」
豺是一種似狗的動物，捕到野獸後會先陳列出來，如同祭拜一番再食用。七十二候中以「獺祭魚」「鷹乃祭鳥」及「豺乃祭獸」三「祭」，代表了天地間可潛入水者（獺）、可飛上天者（鷹）及地上走獸（豺），時間上跨越了春、夏、秋三季。
深秋之後萬物生長速度減慢，水分減少，常綠植物的葉片也會轉為枯黃而後掉落。
「鹹俯」是垂頭不動的樣子，指各種過冬的小蟲在藏身之處不食也不活動，靜靜地進入冬眠狀態。
霜降節氣含有天氣漸冷、開始降霜的意思。緯度偏南的南方地區，平均氣溫多在16℃左右，距離初霜日期還有三個節氣；在華南南部河谷地帶，則要到隆冬時節才能見霜。當然，即使在緯度相同的地方，由於海拔高度和地形不同，貼地層空氣的溫度和濕度存在差異，初霜期和霜日數也就各不相同。
在黃河中下游地區，10月下旬到11月上旬一般出現初霜，與霜降節氣完全吻合。隨著霜降的到來，不耐寒的作物已經收穫或即將停止生長，草木開始落黃，深秋景象愈發明顯。
霜降時節，北方大部分地區已在秋收掃尾，即使耐寒的大蔥也不能再長了，因為農諺說「霜降不起蔥，越長越要空」。而在南方，卻正值「三秋」大忙季節：單季雜交稻、晚稻正在收割，接著種早茬麥、栽早茬油菜；摘棉花、拔除棉桿、耕翻整地。「滿地秸稈拔個盡，來年少生蟲和病」，收穫以後的莊稼地都要及時把秸稈、根茬清理乾淨，因為那裡潛藏著許多越冬蟲卵和病菌。
霜降又是黃淮流域羊配種的好時機，農諺說：「霜降配種清明乳，趕生下時草上來。」羊羔出生時天氣暖和、青草鮮嫩，母羊營養好、乳水足，能把羊羔哺育得更好。
此外，還應組織採集樹種、草種，收藏大牲畜越冬所需的飼草、飼料。
霜降前後始降霜，有的地方播麥忙。
早播小麥快查補，保證苗全齊又壯。
糯稻此節正收割，地瓜切曬和鮮藏。
棉花摘收要仔細，棵上地下都拾光。
復收晚秋遍地搞，柴草歸垛糧歸倉。
大棚瓜菜看管好，追肥澆水把蟲防。
大蔥蘿卜陸續收，白菜抓緊來攏幫。
敞棚漏圈快修補，免得牲畜體著涼。
拴牢牲畜圈好豬，麥苗被啃受影響。
捕撈成魚上市賣，藕葦蒲芡采收忙。
城鄉害鼠一起滅，既防疫病又保糧。
給老人：當涼風與秋雨結伴，當黃葉與晨霜牽手，當蔚藍與金色接壤，溫馨的季節飄然而至。秋天來了，天氣涼了，霜降之日，問候到了：注意保暖、保重身體哦！
給戀人：冷霜，是天空的精靈，從天而降；問候，是暖暖的祝福，源於內心。今日霜降，祈願你的生活飄蕩著快樂的芬芳，願你我的愛情長長久久、甜甜蜜蜜、細水長流！
給小孩：大雁往南飛，天氣有點涼，夜晚有點長，小朋友半夜不能踢被子哦！
給朋友：蘭花香，菊花香，霜降時節樹葉黃。一陣秋雨一陣涼，一脈秋水一寸芳。霜降到了，請注意季節冷暖，及時添加衣裳。
唐・杜牧
遠上寒山石徑斜，白雲生處有人家。
停車坐愛楓林晚，霜葉紅於二月花。
【賞析】
在富有涼意的深秋季節，詩人沿著陡峭山勢盤曲蜿蜒的石徑而上，就在白雲繚繞、飄蕩連綿的高山之巔，居然還住著人家。詩人為秋山秋景所吸引，停車駐足觀賞楓林晚景。何以讓他流連忘返呢？原來是經霜的紅葉比顏色嬌美的二月花還要絢爛動人。
這首《山行》膾炙人口、流傳至今，尤其是「霜葉紅於二月花」一句，已成為人們常常引用的千古名句。
