畬族（自稱「山哈」或「山達」）居住於山林之中，亦稱「畬人」——在山裡搭棚居住的人。畬族主要分布在福建、浙江的山區，亦有少量分佈於江西、廣東、安徽等地。雖無自創文字，99% 的畬族使用漢語客家方言，通用漢文。其生活環境海拔 500‑1500 米，氣候溫和濕潤，農業與林業是主要經濟來源。
畬族聚居於自然村寨，形成散居與雜居的特點。主要農作物包括稻谷、紅薯、麥子、油菜、豆類等；山區盛產林木、毛竹及豐富的礦產。特產有茶葉、油茶、竹筍、花生、苎麻、香菇、藥材等，享譽國內外。
關於畬族的起源有多種說法：有說與瑤族同源於漢晉時期的長沙武陵蠻；亦有說是「南蠻」或古越人的後裔。自公元7 世紀起，畬族已在閩、粵、贛三省交界的山區定居，至明清時期在閩東、浙南等地規模擴大。
每年農曆六月初一在福安縣留洋的白雲山舉行。山上聚集畬族青年男女及其他族群，從前夕開始對歌，持續至初二天黑。歌會以福寧調為主，外來歌手必須使用此調對唱。
於農曆冬至舉行，感謝神靈、農具與牲畜的保佑。家家將糯米磨成細粉做湯圓，粘在家具把手、牛身及未結果的果樹上，祈求來年豐收。
農曆二月初二，散居於浙南、閩東的畬族男女從四面八方匯聚福鼎縣雙華鄉，走訪親友、賽歌、點燈，並舉行游村活動，燈飾包括魚燈、兔燈、雞燈等，熱鬧非凡。
每年農曆九月初九在霞浦、馬洋、溪南等地的目蓮山舉行。從初八晚上開始對歌，至次日黃昏止。歌會僅允許使用福寧調（平講調），外來歌手亦需遵守。
農曆正月初八，族內同姓男女老少在本姓祠堂舉行祭祖儀式，長者領唱「祭祀歌」敘說盤瓠傳說，祭後全體聚餐，俗稱「吃太會飯」。
畬族春節從農曆十月開始釀「過年酒」與製年糕。除夕燃起「來年火種」的大柴頭，守歲至午夜後點香、放鞭炮迎新。節日期間對唱山歌，主人送出裝有錢幣的紅包（手薪），根據歌聲好壞決定金額。正月初八再於祠堂瞻仰祖圖，講述族源與盤瓠傳說。
大多在農曆四月辰日（霞浦則於五月二十四），傳說是玉皇大帝為畬山「分龍」——分配雨水的日子。當天禁用鐵器與耕作，以示敬龍。山上舉行賽歌會，祈求風調雨順，青年男女亦藉對歌尋找伴侶。
日期因地而異，常在農曆二月十五、七月十五、八月十五。祭祖亦稱「聚頭」或「學師」，由族長主持，祭品包括豬、羊、雞、魚、豆腐、青菜等。祭祀先拜同族祖先，再祭民族祖先盤瓠王，最後於祠堂內用餐。
農曆三月三全家烹製烏糯米飯祭祖，並贈送親友。傳說雷萬興被官府囚禁時，鄉民將米飯染黑以避被抓走，後來成為節慶食品。烏飯以烏稔樹葉浸米製成，象徵山螞蟻不咬人、谷魂不害作物。
浙江省畬族於農曆二月初二祭祀土地爺，俗語「二月二，殺雞請土地」即出自此節。
浙江畬族在農曆十二月二十舉行，祭祀各神靈以求全家平安，祭後共宴並預祝來年人壽年豐。
廣東潮安縣碗窯一帶於農曆十月十五舉行，將糧倉內器具擺於倉門口，以稻穗與三牲祭祀，寓意新糧即將入倉。
廣東畬族在農曆十二月或正月初一至初五舉行，兩至五年一次。祭祀時在祠堂前搭高台，插五色旗象徵五營兵馬，法師吹牛角、拋蚶錢以示「兵馬到」；儀式後稱「推龍」。此俗現已淡化。
福安、寧德等地的畬族將農曆八月十五視為走親訪友的好日子，白天拜訪親友，夜晚於縣城對歌，男女分列兩側，歌聲此起彼伏，亦有齊唱。
