每年8月23日前後(8月22日至24日),當太陽到達黃經150°時,便迎來二十四節氣中的「處暑」(chǔ shǔ)。處暑是反映氣溫變化的一個節氣,「處」含有躲藏、終止的意思,「處暑」即表示炎熱的暑天到此結束。它既不同於小暑、大暑,也不同於小寒、大寒,而是代表氣溫由炎熱向寒冷過渡的節氣。

《七十二候歌》有云:「一瞬中間處暑至,鷹乃祭鳥誰教汝;天地屬金始肅清,禾乃登堂收幾許。」
老鷹捕獲獵物後,會先將獵物陳列在地上,如同祭拜為牠犧牲的獵物一般。此時,小暑時節開始學習獵捕的幼鷹,也已能獨自捕得獵物。
天地間肅殺之氣漸起,因此古人常在這個時節處決犯人,稱為「秋決」,意即順應天地肅殺之氣,藉此告誡人們秋天不可驕盈,應謹言慎行、反省收斂。
「登」即成熟之意。黍、稷、稻、粱(大粒的小米或高粱)等穀類到了處暑已經成熟可以收成,古時農民還會趁此時機,將成熟的禾穀呈獻給天子。
《月令七十二候集解》說:「處,去也,暑氣至此而止矣。」「處」是終止的意思,表示炎熱即將過去,暑氣將於這一天結束,中國大部分地區氣溫逐漸下降。
節令到了處暑,氣溫進入顯著變化階段,逐日下降,已不再暑氣逼人。這種變化自然也反映在農事上,古人留下了大量具有實用價值的諺語,如「一場秋雨一場涼」、「立秋三場雨,麻布扇子高擱起」、「立秋處暑天氣涼」、「處暑熱不來」等,都是對處暑時節氣候變化的直接描述。
處暑期間的氣候特點是白天熱、早晚涼,晝夜溫差大,降水少,空氣濕度低。在這樣的環境下,人容易出現口鼻乾燥、咽乾唇焦等燥症。因此穿衣不宜添加太多,忌捂但也不可過涼;此時節要注意防燥,飲食起居均需調理周到。
處暑時的平均氣溫一般較立秋降低1.5℃左右,個別年份8月下旬華南西部可能出現連續三天以上日平均氣溫低於23℃的低溫,影響雜交水稻開花。由於華南此時仍基本受夏季風控制,還常有華南西部最高氣溫高於30℃、華南東部高於35℃的天氣出現;特別是長江沿岸低海拔地區,在伏旱延續的年份裡,更能感受到「秋老虎」的餘威。
西北高原進入處暑,秋意正濃,海拔3500米以上已呈初冬景象,牧草漸萎,霜雪日增。
處暑是華南雨量分布由西多東少向東多西少轉換的前期,此時華南中部的雨量常是一年裡的次高點,比大暑或白露時為多。因此,為了保證冬春農田用水,必須抓好這段時間的蓄水工作。華南日照仍然比較充足,除華南西部外雨日不多,有利於中稻收割晾曬和棉花吐絮;可是少數年份也會出現如杜詩所說「三伏適已過,驕陽化為霖」的景況,使秋綿雨提前到來。
處暑節氣單單用「氣溫開始走低」來描述並不夠,這只是其中的一個現象。其背後原因,首先是太陽直射點繼續南移,太陽輻射減弱;其次是副熱帶高壓跨越式地向南撤退,蒙古冷高壓開始躍躍欲試、小露鋒芒。
此時北方雨季結束,率先迎來一年之中最美好的天氣——秋高氣爽。但空氣乾燥,往往伴隨刮風天氣;若大氣中有暖濕氣流輸送,則常形成一場像樣的秋雨。每每風雨過後,人們會感到較明顯的降溫,故有「一場秋雨(風)一場寒」之說。氣溫下降明顯、晝夜溫差加大,雨後又艷陽當空,人們對夏秋之交的冷熱變化往往不太適應,一不小心就容易引發呼吸道疾病、腸胃炎、感冒等,故有「多事之秋」之說。
南方地區剛剛感受一絲秋涼的人們,往往在處暑尾聲再次遭遇高溫天氣,這就是名副其實的「秋老虎」。如果「出伏」以後「秋老虎」持續發威,容易形成夏秋連旱,使秋季防火期大大提前。
進入9月的處暑時節,雷暴活動不及炎夏活躍,但華南、西南和華西地區仍較多。華南因低緯度暖濕氣流活躍,雷暴比其他地方多;西南和華西地區則因處在副熱帶高壓邊緣,加上山地作用,雷暴活動也比較頻繁。
華西地區秋雨偏多,是我國西部地區秋季的一種特殊天氣現象。華西秋雨的範圍,除渭水和漢水流域外,還包括四川、貴州大部、雲南東部、湖南西部、湖北西部一帶。其主要特點是雨日多,且以綿綿細雨為主,所以雨日雖多,雨量卻不大,一般比夏季少,強度也弱。
處暑天還暑,好似秋老虎。
處暑天不暑,炎熱在中午。
熱熟谷,粒實鼓。
處暑雨,粒粒皆是米(稻)。
處暑早的雨,谷倉裡的米。
處暑若還天不雨,縱然結子難保米。
處暑三日稻有孕,寒露到來稻入囤。
處暑谷漸黃,大風要提防。
處暑滿地黃,家家修廩倉。
處暑高粱遍地紅。
處暑高粱遍拿鐮。
處暑高粱白露谷。
處暑三日割黃谷。
處暑十日忙割谷。
處暑收黍,白露收谷。
黍子返青增一石,谷子返青大減產。
黍子返青壓塌場,谷子返青一把糠。
收秋一馬虎,鳥雀撐破肚。
黍子面積小,注意防麻雀。
早黍子,稙高粱,鳥雀啄食要嚴防。
黍子粘,黍子好,籽粒做年糕。
干打谷,濕打黍。
打黍宜摔,綁笤帚還用穗和秸。
離離暑雲散,裊裊涼風起。
池上秋又來,荷花結成子。
處暑時節,暑氣退伏潛止,就連天上的雲彩也顯得疏散自如,不再像大暑之時濃雲成塊。柔和的涼風習習吹來,繚繞四周,令人感到陣陣涼爽。秋天又來到人間,池上夏日嬌豔的荷花已不復見,取而代之的是朵朵蓮蓬,其中結滿了蓮子。
民間素有「七月八月看巧雲」之說;立秋三天,寸草結籽,秋天正是成熟的季節。全詩語言平實自然,詩意清新高遠,體現出詩人觀察細膩、感受敏銳的特點,真實再現了這一節氣的特色。