小暑是二十四節氣中的第十一個節氣，也是夏季的第五個節氣。「暑」即炎熱之意，古人認為小暑期間天氣已經開始炎熱，但尚未達到一年中最熱的程度，故稱為「小暑」。此時盛夏正式拉開序幕，民間也有「小暑不算熱，大暑三伏天」的節氣歌謠，說明一年中最熱的時期即將到來。
小暑在每年的公曆7月7日或8日交節，太陽抵達黃經105度，是相對「大暑」而言的節氣。此時雖然還不是全年最熱的時候，但已能明顯感受到夏天的威力。
「暑」表示炎熱的意思。古人認為，小暑期間還不是一年中最熱的時候，故稱為「小暑」。民間節氣歌謠云：「小暑不算熱，大暑三伏天」，指出一年中最熱的時期已經到來，但還未達到極熱的程度。
《月令七十二候集解》中記載：「六月節……暑，熱也，就熱之中分為大小，月初為小，月中為大，今則熱氣猶小也。」意思是六月這個節氣中，「暑」就是熱，熱又分為大小，月初的熱還算小，故稱小暑。
《七十二候歌》有曰：「小暑乍來渾未覺，溫風時至褰簾幙；蟋蟀纔居屋璧諸，天涯又見鷹始摯。」古人將小暑分為三候：
指四方均感受到溫熱的風，暑氣吹至，熱氣逼人，連風都帶著灼人的溫度。
源於《詩經・七月》中關於蟋蟀活動的描述：「七月在野，八月在宇，九月在戶，十月蟋蟀入我床下」。《詩經》所用的八月正是夏曆的六月，也就是小暑節氣之時。此時蟋蟀因天氣炎熱，離開田野，逐漸移入庭院牆角以避暑熱。古人也以此比喻小人陰氣漸盛，活動範圍不只在郊野，已深入宮廷之中。
指幼鷹由老鷹帶領，從鳥巢中飛出，開始學習飛行搏殺獵食的技術。由於地面氣溫太高，老鷹選擇在清涼的高空中活動。古人以此比喻君子看見小人勢強，應積極培育後輩，蓄勢待發。
小暑前後，江淮流域梅雨即將結束，盛夏開始，氣溫升高並進入伏旱期；而華北、東北地區則進入多雨季節，熱帶氣旋活動頻繁，登陸中國的熱帶氣旋開始增多。因此小暑過後，南方應注意抗旱，北方須注意防澇。全國農作物進入茁壯成長階段，需加強田間管理。
雖然極端最高氣溫多數出現在大暑之外，但大多數省份的極端最高氣溫都出現在小暑期間。在中國絕大多數地區，7月的平均氣溫比8月要高，7月是全年之中的最熱月，處在7月之中的小暑實際上已經很熱了。南方地區小暑時平均氣溫約為26℃左右，已是盛夏，頗感炎熱，但尚未到最熱的時候。常年7月中旬，華南東南部低海拔河谷地區可開始出現日平均氣溫高於30℃的集中時段，這對雜交水稻抽穗揚花不利。
小暑前後，華南西部進入暴雨最多的季節，常年7、8兩月的暴雨日數可占全年的75%以上，一般為三天左右。在地勢起伏較大的地方，常有山洪暴發，甚至引起泥石流。但在華南東部，小暑以後因常受副熱帶高壓控制，多連晴高溫天氣，開始進入伏旱期。中國南方大部分地區這種「東旱西澇」的氣候特點，與農業豐歉關係很大，必須及早分別採取抗旱、防洪措施，盡量減輕危害。
小暑前後，中國南方大部分地區進入雷暴最多的季節，有時還伴有冰雹，容易造成災害，須注意預防。
關於小暑的農事，民間流傳著朗朗上口的農事歌訣：
節到小暑進伏天，天變無常雨連綿，
有的年份雨稀少，高溫低濕呈伏旱。
立足抗災奪豐收，防澇抗旱兩打算。
夏播作物間定苗，追肥治蟲狠鋤田。
春苗中耕帶培土，防治病蟲嚴把關。
棉花進入花鈴期，修治追耪酌情灌。
預防中暑和中毒，掌握兩早和兩晚，
毛巾肥皂隨身帶，長褲長褂身上穿。
空閒地上種蔬菜，頭伏蘿蔔不容緩。
雨季造林好時機，精細認真管果園，
冬修榆樹夏修桑，修整白楊於伏天。
村村戶戶漚綠肥，肥堆如山麥增產。
割曬青草好時機，牲口冬季之「美餐」。
伏天牲口保好膘，秋天種麥不為難。
魚長「三伏」豬三秋，增餌防病是關鍵。
二十四節氣氣候農事歌有言：「小暑進入三伏天，龍口奪食搶時間，玉米中耕又培土，防雨防火莫等閒。」提醒農民把握農時，做好田間管理與防災準備。
攜杖來追柳外涼，畫橋南畔倚胡床。
月明船笛參差起，風定池蓮自在香。
【賞析】
小暑時節，天氣熱得人受不了，只好拄著拐杖到外面柳林中去涼快一番，在如畫的小橋南邊安上躺椅，悠然躺臥其上。抬頭望天上明月皎潔，耳邊聽船上參差錯落吹起的笛聲；儘管晚風已定，仍能聞到池中蓮葉散發出的陣陣清香，真是沁人心脾。
作者將納涼佳境的自然景色與納涼之時的具體感受，藝術地統一在同一個時空點上，給人以深邃而妙不可言的美感享受，堪稱消夏詩中的佳作。
