大寒是二十四節氣中的最後一個節氣，每年1月20日前後，太陽到達黃經300°時交節。此時寒潮南下頻繁，是中國大部分地區一年中最冷的時期，風大、低溫、地面積雪不化，處處呈現冰天雪地、天寒地凍的嚴寒景象。因此，鐵路、郵電、石油、海上運輸等部門都必須特別注意，及早採取預防大風降溫、大雪等災害性天氣的措施。
2017年大寒交節時間為公曆（陽曆）2017年1月20日5時23分33秒，適逢農曆丙申年臘月廿三，星期五。
大寒一到，代表冬天即將步入尾聲，卻也是全年最需要防寒保暖、調養身體的關鍵時期。古人早有「大寒大寒，防風御寒，早喝人參、黃芪酒，晚服杞菊地黃丸」的說法，可見勞動人民自古便重視在大寒時節調養身體。那麼，大寒這天人們究竟會吃哪些傳統食物呢？以下帶您一一了解。
吃「消寒糕」的習俗在北京由來已久。「消寒糕」是年糕的一種，因糯米的含糖量比大米高，食用後全身感覺暖和，具有溫散風寒、潤肺健脾胃的功效；而且老百姓選擇在大寒這天吃年糕，還取「年高」之意，帶著吉祥如意、年年平安、步步高升的好彩頭。按照老北京的習俗，大寒這天全家分吃年糕，既添吉祥味，又能驅散身上的寒意，故稱「消寒糕」。
古語有云：「小寒大寒無風自寒。」小寒、大寒早上吃糯米飯驅寒是流傳已久的傳統習俗。老廣講究要吃「暖笠笠」（熱乎乎）的糯米飯應節，以收滋補驅寒之效。民間認為糯米含糖量較大米高，食用後全身暖和，利於驅寒；中醫理論也認為糯米味甘性溫，有補中益氣之功效，寒冷季節食用最為適宜。加上糯米飯寓意溫暖，從年頭到年尾「暖笠笠」，更添吉祥之意。
若想吃得更具滋補效果，可用糯米搭配大米、赤小豆、薏米、蓮子、枸杞子、桂圓肉、大棗等一同旺火蒸熟，再加少許白糖，能健脾益氣、養血安神，特別適合身體虛弱、倦怠乏力等氣血兩虛的人群。
傳統上糯米飯應在早上食用，如今因只有晚餐才能「湊齊一家人」，才逐漸改為晚上吃。老廣的糯米飯以蝦米、臘肉、花生、糯米等熱量較高的食材蒸煮而成，養胃暖胃、補中驅寒。做法如下：先備糯米若干，純糯米煮出的飯偏軟、缺乏嚼勁，建議加入約三成的沾米；放水煮至七成熟後，加入切碎的後，加入切碎的臘肉、蝦米、冬菇等配料，想更美味的可加魷魚、瑤柱；飯熟後，喜歡的可炒香幾粒花生，連同蔥花一起拌勻即可。
到了寒冬時節，南京人的日常飲食多了炖湯和羹。大寒已近農曆四九前後，「一九一只雞」的傳統食俗仍受不少家庭推崇。南京人多選老母雞，或單獨清炖，或加入參鬚、枸杞、黑木耳等同炖，冬季喝上一碗熱騰騰的雞湯，實在是一種享受。
在雞湯中加入中藥材的「藥膳雞湯」，不但滋補，還能發揮食療作用：
炖雞湯也有技巧：不能用炒菜鍋燒，也不宜使用高壓鍋，因為營養物質要在小火慢炖的過程中才能慢慢釋放；高壓鍋雖能縮短煮肉時間，卻達不到煲湯的效果。熬製雞湯應選用砂鍋，先大火燒煮10分鐘，再轉小火慢炖。炖湯時水要一次加足，中途盡量不要揭蓋加水，尤其沸騰前的十幾分鐘一旦開蓋便容易「跑氣」，影響湯的滋味。此外，飛水時宜用開水焯肉，炖湯則宜冷水下料，隨水溫慢慢升高，原料才能充分釋放營養與香味，與水同溫下鍋更能熬出好味道。
民間有大寒吃糯米的說法，認為糯米能補養人體正氣，吃了周身發熱，起到御寒、養胃、滋補的作用；而糯米製品中最典型的就是八寶飯。將糯米蒸熟，拌入糖、豬油、桂花，倒入裝有紅棗、薏米、蓮子、桂圓肉等果料的器皿內，蒸熟後再澆上糖滷汁即成，味道甜美，是節日與待客佳品。
關於八寶飯的由來眾說紛紜：一說是周武王伐紂後的慶功美食，「八寶」指的是輔佐周王的八位賢士；較可信的說法則是八寶飯源自江浙一帶，經江南師傅進京做御廚才傳入北方。如今寧波、嵊州、嘉興等地仍保留過年吃八寶飯的習俗。大寒時令最宜以八寶飯與糯米五穀互補，是許多家庭節日裡喜愛的甜點。
人們之所以特別喜愛八寶飯，還因其寓意豐富：其一，八寶飯在宴席上往往最後上桌，類似西方的餐後甜點；其二，「八寶」之名與用料皆含吉祥之意——「百合」寓意百年好合、「紅棗」寓意早生貴子、「蓮子」寓意連生貴子，加上圓潤的造型與香甜的味道，更有圓圓滿滿、甜甜蜜蜜的美好象徵。
大寒是冬天的壓軸節氣，也是最後的進補良機。無論是北京的消寒糕、嶺南的糯米飯、南京的藥膳雞湯，還是江南的八寶飯，都承載著人們御寒滋補、祈求來年平安順遂的美好願望。在享用美食的同時，也別忘了防風保暖、規律作息，以健康的身體迎接新年的到來。
