立秋是二十四節氣中的第13個節氣，也是秋季的第一個節氣，通常落在每年國曆8月8日或9日。此時太陽到達黃經135度，代表暑去涼來，秋天正式拉開序幕。
立秋的交節日期可用以下公式推算：
［Y×D＋C］－L
公式解讀：Y＝年數後2位；D＝0.2422；L＝閏年數；21世紀C＝7.5，20世紀C＝8.35。
舉例說明：2088年立秋日期＝［88×0.2422＋7.5］－［88/4］＝28－22＝6，即8月6日為立秋。
例外：2002年的計算結果需加1日。
《七十二候歌》有云：「大火西流又立秋，涼風至透內房幽；一庭白露微微降，幾個寒蟬鳴樹頭。」古人將立秋分為三候：
經過大暑時節的大雨洗禮，暑氣逐漸消散。原本自熱帶吹來的熱風，轉為從西太平洋吹來的涼爽季風，風中開始帶有絲絲涼意。
立秋之後早晚溫差漸大，夜間濕氣接近地面，清晨形成白霧，雖尚未凝結成露珠，卻已透出陣陣秋天的寒意。
與夏至二候「蟬始鳴」相呼應。秋天鳴叫的蟬稱為「寒蟬」，牠們感應到陰氣漸生而開始鳴叫，成為秋日特有的聲音風景。
立秋後天氣漸漸轉涼，農諺有「早立秋涼颼颼」、「立秋一日，水冷三分」之說，亦有諺語稱「立秋之日涼風至」，意味著涼爽季節的開始。然而中國幅員遼闊，各地緯度、海拔高度不同，實際上不可能在立秋這一天同時進入涼爽的秋季。立秋之後午後雨水逐漸減少，經太陽一曬，往往比大暑時還要難受。
從氣候特點來看，立秋時盛夏餘熱未消、秋陽肆虐，立秋前後許多地區仍處於炎熱之中。民間將這種熱得令人十分難受、甚至有刺痛之感的氣候形容為「秋老虎」，正是立秋之後常見的天氣現象。
依據氣候平均溫度劃分季節的標準，必須連續5天的平均溫度在22℃以下才算是秋天。按照這樣的標準，江淮地區一般要到9月中下旬才真正進入秋天。不過立秋後整體趨勢是天氣逐漸涼爽，即使仍有「秋老虎」的餘威，氣溫的日夜溫差也日益明顯——往往白天很熱，夜晚卻比較涼爽。此外，「秋」還有莊稼快成熟的意思。
立秋對農民而言意義重大，流傳著許多相關農諺：
「秋」原有意指肅殺，立秋就是暑去涼來，預示並意味著秋天的開始。歷書曰：「斗指西南維為立秋，陰意出地始殺萬物，按秋訓示，穀熟也。」
據《月令七十二候集解》記載：「秋，揪也，物於此而揪斂也。」立秋不僅預示炎熱的夏天即將過去、秋天即將來臨，也表示草木開始結果孕子，收穫季節到了。此時中國中部地區早稻收割、晚稻移栽，大秋作物進入重要生長發育時期。古人把立秋當作夏秋之交的重要時刻，一直十分重視這個節氣。《管子》中便記載：「秋者陰氣始下，故萬物收。」從這一天開始，天高氣爽、月明風清，氣溫由熱逐漸下降。
到了立秋，梧桐樹必定開始落葉，因此才有「落一葉而知秋」的成語。
周代：早在周代，逢立秋之日，天子親率三公九卿、諸侯大夫到西郊迎秋，舉行祭祀、蓐收等儀式。
漢代：承襲此俗。《後漢書・祭祀志》記載：「立秋之日，迎秋於西郊，祭白帝蓐收，車旗服飾皆白，歌《西皓》、八佾舞《育命》之舞。並有天子入圃射牲，以薦宗廟之禮，名曰軀劉。殺獸以祭，表示秋來揚武之意。」民間則有在立秋時占卜天氣涼熱的風俗，東漢崔寔《四民月令》云：「朝立秋，冷颼颼；夜立秋，熱到頭。」每逢立秋日，人們還有敬老的習俗。
唐代：每逢立秋日祭祀五帝。《新唐書・禮樂志》載：「立秋立冬祀五帝於四郊。」從唐宋時期起，更流行在此日用秋水吞服小赤豆的風俗——取七粒至十四粒小赤豆，以井水吞服，服時面朝西方，據說可以一秋不犯痢疾。
宋代《東京夢華錄》記載了汴京立秋日的盛況：「立秋日，滿街賣楸葉，婦女兒童輩，皆剪成花樣戴之。是月，瓜果梨棗方盛……」《武林舊事》亦載：「立秋日，都人戴楸葉、飲秋水、赤小豆。」官家方面，立秋這天則有迎秋儀式，據《夢粱錄》記載：立秋日，太史局委派官吏於禁廷內，將梧桐樹植於殿下，待交立秋時刻，太史官穿秉奏曰：「秋來。」其時梧葉應聲飛落一二片，以寓報秋之意。
清代《帝京歲時紀勝》記載：立秋前一天，要陳冰瓜、蒸茄脯、煎香薷飲，到立秋日全家飲用，「謂秋後無餘暑瘧痢之疾」。香薷飲是中醫的古方，由香薷、白扁豆和厚樸三味藥組成，具有消除暑濕、預防感冒的作用。因此人們會在立秋前一天到藥鋪買好藥材，煎好後放置一夜，次日立秋之時涼飲。
中國東南沿海地區於立秋時節，一般可種植下列蔬果：
此時可捕獲的魚類包括：目吼、卓鯤、鱘魚、龍尖、沙魚等。
獨行獨語曲江頭，回馬遲遲上樂游。
蕭颯涼風與衰鬢，誰教計會一時秋。
賞析：一位孤獨的老人自言自語、踽踽獨行漫步於曲江畔，愁緒無處排遣，只得打馬回頭登上樂遊園。蕭瑟的涼風與衰老的白髮相逢，詩人不禁感嘆：為何偏偏讓它們與這淒涼的秋風交會在一起！白居易這首詩自然洗練，寥寥數語，便道盡了他傷秋悲時的心境。
除了古典詩詞，立秋也是現代音樂創作的題材。歌曲《立秋》由高曉松作詞作曲，周子琰演唱。歌詞以「窗外流過的光」、「紙上寫下的希望」等意象，描繪青春歲月中的夢想與迷惘，反覆吟唱「總要有些隨風有些入夢，有些長留在心中，於是有時瘋狂有時迷惘有時唱」，唱出了對流逝時光的眷戀與感懷，恰如立秋時節對夏日將盡的淡淡惆悵。
