夏至（Summer Solstice）是二十四節氣之一，每年落在6月21日或22日。這一天，太陽抵達黃經90度，陽光直射北回歸線，使北半球迎來一年中白晝最長、黑夜最短的一天，因此夏至又稱「日長至」。
《恪遵憲度抄本》中解釋：「日北至，日長之至，日影短至，故曰夏至。至者，極也。」當天正午以圭表測量日影，影長僅為古尺一尺四寸二分，約合今日的0.365公尺，是一年中竿影最短的時刻。夜晚觀測北斗七星，斗柄正指向「午」位——即正南方。此階段通常在農曆五月，故又稱午月、仲夏。
值得注意的是，雖然夏至這天白晝最長、太陽高度角最高，但並不是一年中最熱的時候；真正的酷暑大約要再過二三十天才會到來。
夏至是二十四節氣中最早被確定的一個。早在公元前七世紀，先人便採用土圭測日影的方法確定了夏至。古時夏至又稱「夏節」、「夏至節」，人們在這一天祭神祀祖，祈求消災豐年。《周禮・春官》記載：「以夏日至，致地方物魈。」周代夏至祭神，意在清除疫癘、荒年與饑饉。
《七十二候歌》有云：「夏至纔交陰始生，鹿乃解角養新茸；陰陰蜩始鳴長日，細細田間半夏生。」我國古代將夏至分為三候：
由此可見，炎熱的仲夏裡，一些喜陰的生物開始出現，而陽性的生物卻逐漸衰退。值得一提的是，麋與鹿雖屬同科，古人卻認為二者一陰一陽：鹿角朝前生屬陽，故夏至脫角；麋屬陰，要到冬至日角才脫落。
夏至時節天氣濕熱，農作物生長旺盛，此時的農活以田間管理為主。首先要及時灌溉施肥，為迅速生長的作物補充水分和養分；其次要抓緊中耕除草，以免野草與作物爭水爭肥。農諺說：「夏至棉田快鋤草，不鋤就如毒蛇咬」「夏天不鋤地，冬天餓肚皮」。在我國大部分地區，夏至也是許多莊稼定苗的時期，可結合中耕除草、定苗同時防治病蟲害；各類秋果樹也要認真護果防蟲，提高果品質量。
盛夏到來後多雷陣雨，這種雨來得快、去得快，範圍未必很廣，但雨量一般較大，且常伴隨大風雷電，每年都有人畜因雷擊受傷，甚至引發火災，因此夏季防雷、防暴雨須與防汛工作結合進行。夏至以後地面受熱強烈，空氣對流旺盛，午後至傍晚常易形成熱雷雨，驟來疾去、降雨範圍小，人們稱之為「夏雨隔田坎」。唐代詩人劉禹錫曾在南方巧妙借喻這種天氣，寫下「東邊日出西邊雨，道是無晴卻有晴」的著名詩句。
夏至時節正值江淮一帶的「梅雨」季節，此時江南梅子黃熟，冷、暖空氣團在此交匯並形成低壓槽，導致陰雨連綿。潮濕的天氣使器物發霉、人體不適，蚊蟲繁殖迅速，腸道病菌也容易滋生。此時應注意飲用水衛生，盡量不吃生冷食物，防止傳染病的發生與傳播。
每年從夏至後的第三個庚日起入伏，俗話說「冷在三九，熱在三伏」，「伏」即隱藏避暑之意。頭伏、中伏、末伏各十天。入伏後，北方河流上游高山冰雪融化，河水上涨形成伏汛，與春天的桃花汛、秋汛並稱三汛，因此這也是防水患的重要時刻。
古代夏至要舉行祭祀活動，《史記・封禪書》記載：「夏至日，祭地，皆用樂舞。」宋朝自夏至之日起，百官放假三天；《遼史》記載遼代稱夏至為「朝節」，婦女互贈彩扇與粉脂囊；《清嘉錄》則記載清朝「夏至日為交時，日頭時、二時、末時，謂之『三時』，居人慎起居、禁詛咒、戒剃頭，多所忌諱……」
《禮記》云：「夏至到，鹿角解，蟬始鳴，半夏生，木槿榮。」古人還將夏至後的15天分成三「時」，一般頭時3天、中時5天、末時7天。這期間我國大部分地區氣溫較高、日照充足，作物生長很快，生理和生態需水量均較多，此時的降水對農業產量影響極大，故有「夏至雨點值千金」之說。《荊楚歲時記》記有：「六月必有三時雨，田家以為甘澤，邑里相賀。」可見一千多年前人們已對這種降雨特點有明確認識。
天文學上規定夏至為北半球夏季的開始，但地表接收的太陽輻射熱仍多於地面反輻射散出的熱量，氣溫持續升高，故夏至日並非一年中最熱的時節，大約再過二三十天才是最熱的天氣。過了夏至，我國南方大部分地區因農作物生長旺盛、雜草病蟲迅速滋長蔓延而進入田間管理時期；高原牧區則開始了草肥畜旺的黃金季節。
我們熟悉冬至的《九九歌》，其實夏至也有九九歌。宋人周遵道《豹隱紀談》中便載有一首：
一九二九，扇子不離手；
三九二十七，吃茶如蜜汁；
四九三十六，爭向街頭宿；
五九四十五，樹頭秋葉舞；
六九五十四，乘涼不入寺；
七九六十三，入眠尋被單；
八九七十二，被單添夾被；
九九八十一，家家打炭壑。
另一首流傳的《夏至九九歌》則更為淺白易懂：
夏至入頭九，羽扇握在手；
二九一十八，脫冠著羅紗；
三九二十七，出門汗欲滴；
四九三十六，渾身汗濕透；
五九四十五，炎秋似老虎；
六九五十四，乘涼進廟祠；
七九六十三，床頭摸被單；
八九七十二，半夜尋被子；
九九八十一，開櫃拿棉衣。
其中初伏為夏至後第三個庚日至第四個庚日的十天，中伏為第四個庚日至立秋後初庚的十天，末伏為立秋後初庚起的十天。這些歌謠形象生動地描繪了入伏後從炎炎酷暑到逐漸秋涼的天氣變化。
憶在蘇州日，常諳夏至筵。
粽香筒竹嫩，炙脆子鵝鮮。
水國多台榭，吳風尚管弦。
每家皆有酒，無處不過船。
交印君相次，褰帷我在前。
此鄉俱老矣，東望共依然。
洛下麥秋月，江南梅雨天。
齊雲樓上事，已上十三年。
【賞析】回憶起當年在蘇州的日子，最熟悉的是夏至的歡筵。那用稚嫩的筒竹蒸製的糯米粽子香氣誘人，燒烤的小鵝脆香可口。水鄉蘇州到處是舞榭歌台，吳地最好絲竹管弦之樂，節日裡更是舞樂歌歡。家家設酒迎節，處處船如織梭。想當年，蘇州為官我在諸君之前，謝官離任諸君亦在我之後。如今大家都遷居洛陽並老於此地，東望故地蘇州，此情依依！洛陽城的麥收季節，正是江南蘇州等地的梅雨天氣。齊雲樓上的往事，已經過去了十三年。
這首詩以憶往日舊事入手，感事傷時，嘆時不我予，寄託了詩人對姑蘇歲月深深的懷念。
