谷雨是全年二十四節氣中的第六個節氣，也是春季的最後一個節氣。每年公曆4月20日前後交節，此時太陽到達黃經30°。
谷雨屬於反映氣候狀況的節氣。它將「谷」與「雨」聯繫起來，蘊涵著「雨生百谷」之意。此時柳絮飛落、杜鵑夜啼、牡丹吐蕊、櫻桃紅熟，正如古詩所云「楊花落盡子規啼」，種種自然景物都在提醒人們：時至暮春，初夏將至。
《七十二候歌》有云：「三月中時交谷雨，萍始生遍閒洲渚；鳴鳩自拂其羽毛，戴勝降於桑樹隅。」古人將谷雨分為三候：
浮萍為綠色藻類。谷雨時雨水豐沛，浮萍隨之大量繁殖，隨水漂浮而生，被認為是節氣的重要指標之一，因此列為谷雨第一候。浮萍含豐富蛋白質及有機物質，是農家重要的飼料。
鳩是指斑鳩。此時斑鳩不僅鳴叫，更拍動羽翼四處飛翔，彷彿提醒農人不要忘了農事。
戴任又名戴勝，是一種頭頂有冠毛、帶黃白斑紋的小鳥。此時戴勝會飛抵黃河至長江流域一帶，常棲息於農家常種植的桑樹與麻樹之中。
谷雨時節雨水明顯增多，大大有利於谷類作物的生長，中國大部分地區的平均氣溫已升至攝氏12度左右。
從大氣環流來看，谷雨節氣東亞高空西風急流會再一次發生明顯減弱和北移，華南暖濕氣團比較活躍，西風帶自西向東的環流波動比較頻繁，低氣壓和江淮氣旋活動逐漸增多。受其影響，江淮地區會出現連續陰雨或大風暴雨。
諺語說「谷雨前，好種棉」，又云「谷雨不種花，心頭像蟹爬」。自古以來，棉農就把谷雨節作為棉花播種的指標，編成諺語世代相傳。
谷雨節的天氣諺語大部分圍繞「有雨無雨」這個中心，如「谷雨陰沉沉，立夏雨淋淋」、「谷雨下雨，四十五日無乾土」等等。另外，谷雨期間若氣溫偏高、陰雨頻繁，容易使三麥病蟲害發生和流行，廣大農村應根據天氣變化，搞好三麥病蟲害防治。
《通緯・孝經援神契》記載：「清明後十五日，斗指辰，為谷雨，三月中，言雨生百谷清淨明潔也。」
《群芳譜》則說：「谷雨，谷得雨而生也。」谷雨前後，天氣較暖，降雨量增加，有利於春作物播種生長。
「三月中，自雨水後，土膏脈動，今又雨其谷於水也。雨讀作去聲，如雨我公田之雨。蓋谷以此時播種，自上而下也。」這時天氣溫和，雨水明顯增多，對谷類作物的生長發育關係很大。
雨水適量，有利於越冬作物的返青拔節和春播作物的播種出苗。古代所謂「雨生百谷」，正反映了「谷雨」在現代農業氣候上的意義。但雨水過量或嚴重乾旱，則往往造成危害，影響後期產量。在黃河中下游，谷雨不僅指明了它的農業意義，也說明了「春雨貴如油」的道理。
相傳軒轅黃帝時的左史官倉頡，曾把流傳於先民中的文字加以搜集、整理和使用，並根據日月形狀、鳥獸足印創造了文字，因而感動玉帝，降下一場「谷子雨」，這就是二十四節氣中「谷雨」的來歷。
傳說開天闢地以後，人類經過了幾十萬年沒有文字的日子。到黃帝時代，朝中出了個能人倉頡。他立志使人間擺脫沒有漢字的苦難，於是辭官外出，遍訪九州，回到家鄉楊武村，獨自住在無人的溝裡專心造字。造了三年，造出一斗油菜籽那麼多的字。玉帝聽到這件事，大受感動，決定重獎倉頡——獎了一個金人。
一天晚上，倉頡正在甜睡，忽聽有人喊他：「倉頡，快來領獎。」他迷迷糊糊掙開眼睛，只見滿屋子明光耀眼，地上立著一個金人。天亮後金人仍穩穩當當立在地上，倉頡想起夢中聽見的喊聲，明白了這是天上神仙給自己的獎品。又一想，自己只做了應該做的事，不配受這樣的獎勵，於是朝空三拜，算是對神靈的感謝。第二天，他叫來全村的小伙子，連抬帶推地把金人送到黃帝宮中。黃帝問起金人來歷，他只說偶然撿得，並說這是天下之物，理應為天下人共用，不敢占為私有，特來晉獻。黃帝深知他的人格高尚，笑著收受了。可是過了四五天，正當黃帝和群臣觀賞金人時，突然飛來一道霞光，金人不見了。黃帝心裡非常難受，卻弄不清金人到哪兒去了，便派人去給倉頡報訊。
卻說倉頡正在酣睡，夢中又聽到有人大喊：「倉頡，玉帝給你獎的金人你不要，你想要啥？」倉頡在夢中答道：「我想要五谷豐登，讓天下的老百姓都有飯吃。」那人又說：「好，我去報告玉帝，讓他把金人收回去，給你送些谷子。」倉頡醒來一看窗外滿天繁星，知道是在做夢，也就沒有多想，又呼呼入睡了。
第二天，天氣晴朗、萬里無雲。倉頡正要出門，卻見滿天向下落谷粒，那谷粒下得比雨點還密，足足下了半個時辰，地上積了一尺多厚才停住。倉頡既奇怪又高興，急忙跑出門去，只見谷粒鋪遍了整個村子、鋪滿了山川平地，鄉親們也十分驚異，個個都往家裡攬谷子。
這時，倉頡忽然想起夢中的情景，知道是玉帝對自己的獎勵，便急忙去向黃帝報告。走到半路，碰見黃帝派來的人，相互說清情況後，一塊去見黃帝。黃帝聽完倉頡的一番匯報，深感他的功勞應該大力表彰，於是把下谷子雨的這一天定為節日，叫做「谷雨節」，命令天下的人每年到了這一天都要歡歌狂舞，感謝上天。從此，谷雨節便一直延續下來，白水一帶的人們更把這一天作為祭祀倉頡的節日。
中國古代將谷雨分為三候：「第一候萍始生；第二候鳴鳩拂其羽；第三候戴勝降於桑。」意思是谷雨後降雨量增多，浮萍開始生長；接著布谷鳥便開始提醒人們播種；然後桑樹上開始見到戴勝鳥。
「谷雨前，好種棉」，又云「谷雨不種花，心頭像蟹爬」。自古以來，棉農把谷雨節作為棉花播種指標，編成諺語世代相傳。另有農事歌謠如下：
谷雨時節種谷天，南坡北窪忙種棉。
玉米花生早種上，地瓜栽秧宜提前。
閒地芝麻和黍稷，深栽茄子淺栽煙。
田菁苜蓿沙打旺，綠肥作物種田間。
棉花出苗快查補，地頭地邊無空閒。
小麥要澆孕穗水，查治火龍和黃疸。
樹木栽上細管理，否則成活難保險。
林木果園早噴藥，花兒過密酌情剪。
馬牛豬羊飼喂好，家禽孵化科學管。
葦藕蒲草繼續栽，親魚育肥多產卵。
趕潮流來堵魚頭，家吉（魚）黃花捕莫慢。
谷雨季節正是水稻插秧的好時機，也適合種瓜點豆、栽種地蛋（馬鈴薯）。若谷雨節氣氣溫偏高、陰雨頻繁，會使三麥病蟲害發生和流行，農村應根據天氣變化，搞好三麥病蟲害防治。
不風不雨正晴和，翠竹亭亭好節柯。最愛晚涼佳客至，一壺新茗泡松蘿。
幾枝新葉蕭蕭竹，數筆橫皴淡淡山。正好清明連谷雨，一杯香茗坐其間。
二月山家谷雨天，半坡芳茗露華鮮。春醒酒病兼消渴，惜取新芽旋摘煎。
邵平瓜地接吾廬，谷雨乾時偶自鋤。昨日春風欺不在，就床吹落讀殘書。
白雲峰下兩槍新，膩綠長鮮谷雨春。靜試卻如湖上雪，對嘗兼憶剡中人。
瓶懸金粉師應有，筋點瓊花我自珍。清話幾時搔首後，願與松色勸三巡。
谷雨花枝號鼠姑，戲拈彤管畫成圖。
平康脂粉知多少，可有相同顏色無。
