芒種是二十四節氣中的第九個節氣，也是夏季的第三個節氣。每年的芒種在6月6日或7日交節，此時太陽到達黃經75°。從字面上看，「芒」是指麥類等有芒作物的收穫，「種」則指穀黍類作物的播種，因此芒種代表有芒作物已經成熟，是一個直接反映農業物候現象的重要節氣。
《月令七十二候集解》記載：「五月節，謂有芒之種穀可稼種矣。」意指大麥、小麥等有芒作物種子已經成熟，搶收十分急迫；而對於晚穀、黍、稷等夏播作物而言，此時也正是播種最忙碌的季節，故民間又稱「忙種」、「忙著種」，是農民播種、下地最為繁忙的時期。
《七十二侯歌》有云：「芒種一番新換豆，不謂螳螂生如許；鵙者鳴時聲不休，反舌無聲沒半語。」我國古代將芒種分為三候：「一候螳螂生；二候鵙始鳴；三候反舌無聲。」
螳螂於上年深秋產卵，到了芒種時節，小螳螂感應到此時陰氣漸強而破殼而出。
「鵙」指的是伯勞鳥。喜陰的伯勞鳥開始在枝頭出現，古人認為牠是感受到陰氣而開始鳴叫，叫聲十分刺耳刮噪。
能夠模仿各種鳥鳴的反舌鳥，卻因感應到五月陰氣微生而停止了鳴叫，也有說法是部分雀鳥此時不再發聲。古人以此比喻小人當道、陰氣漸強之時，君子大人便不再多言。
《通緯·孝經援神契》記載：「小滿後十五日，斗指丙，為芒種，五月節。言有芒之穀可播種也。」芒種前後，我國長江中下游地區將進入多雨的黃梅時節，沿江一帶雨水頻繁，黃淮平原也即將進入雨季，若遇連陰雨天氣，還可能伴隨風、雹等災害性天氣。
芒種之後，華南東南季風雨帶趨於穩定，成為一年中降水量最多的時節；長江中下游地區則先後進入梅雨季節，雨日多、雨量大、日照少，有時還伴有低溫。
芒種是我國農業生產最繁忙的季節。芒種一到，夏熟作物要收穫，秋收作物要播種，春種作物要管理，收、種、管交叉進行，可謂「芒種芒種，樣樣都忙」，是一年之中最忙的季節。
宋人范成大的《芒種後積雨驟冷》詩寫道：「梅霖傾瀉九河翻，百瀆交流海面寬。良苦吳農田下濕，年年披絮插秧寒。」繪出了陰雨連綿不止、河滿溝平，農夫冒著寒冷身披棉絮插秧忙碌的畫面。
芒種時節，水稻、棉花等農作物生長旺盛，需水量大，適中的梅雨對農業生產十分有利。但若梅雨來得過早、雨日過多，長期陰雨寡照，同樣會對農業生產造成不良影響，尤其是雨量過於集中或暴雨更會引發洪澇災害。「圩田好作，五月（農曆）難過」這句農諺，正體現了在抗災能力極低的舊社會，農民對梅雨成災的憂慮。
時至芒種，南方地區麥收季節已近尾聲，中稻、紅苕移栽也接近完成，大部分地區的中稻進入返青階段，秧苗嫩綠，一派生機。「東風染盡三千頃，白鷺飛來無處停」的詩句，生動描繪出此時田野的秀麗景色。
冬、春小麥灌水追肥；稻秧插完；穀子、玉米、高粱、棉花定苗；大豆、甘薯完成第一次鏟耥；高粱、穀子、玉米進行兩次鏟耥；棉花打葉，水稻鋤草，準備追肥，防治病蟲害，並做好防雹工作。
一般麥田開始收割，夏收夏種同時抓緊；加強棉田管理，治蚜、澆水、追肥。
冬小麥防治病蟲；春玉米澆水、中耕、鋤草、追肥；穀子中耕鋤草、間苗；糜子播種後查苗、補苗。
搶種春作物，及時移栽水稻；搶晴收晴收穫夏熟作物，隨收、隨耕、隨種。
搶晴收麥，選留麥種；搶種夏玉米、夏高粱、夏大豆、芝麻等；中稻追肥，發棵末期結合耘耥排水烤田；加強單季晚稻管理，認真除雜。
麥茬稻、江淮之間單季晚稻開始栽插；雙季晚稻育秧；防治稻田病蟲害；林地培土鋤草。
早稻追肥，中稻耘田追肥；晚稻播種；早玉米、早黃豆收穫，晚黃豆播種；春植蔗、冬植蔗及宿根蔗中耕追肥，小培土並防治蚜蟲。
朝陽染秀億疇禾，落日燒紅萬頃波。
雨潤螳螂舒畫翼，蒙陰鴂鳥唱歡歌。
馳牛駕浪忙耕作，騁技農師拔智河。
富庶關東盈稻麥，松遼壯美盡巍峨。
梅霖傾瀉九河翻，百瀆交流海面寬。
良苦吳農田下濕，年年披絮插秧寒。
