小滿是二十四節氣之一，每年陽曆5月20日至22日交節。此時夏熟作物的籽粒開始灌漿漸趨飽飽滿，卻尚未完全成熟，故稱「小滿」。圍繞這一時令，民間流傳著祈蠶、食苦菜、搶水、祭車神等豐富多彩的傳統習俗。
相傳小滿為蠶神誕辰，因此江浙一帶在小滿期間有一個祈蠶節。中國農耕文化以「男耕女織」為典型：女織的原料北方以棉花為主，南方則以蠶絲為主。蠶絲需靠養蠶結繭抽絲而得，所以我國南方農村養蠶極為興盛，尤其是江浙一帶。
蠶是嬌養的「寵物」，很難養活，氣溫、濕度以及桑葉的冷、熟、乾、濕等都會影響蠶的生存。由於養蠶不易，古人把蠶視作「天物」。為祈求「天物」的寬恕並獲得養蠶好收成，人們便在四月放蠶時節舉行祈蠶節。
祈蠶節沒有固定的日期，各家在哪一天「放蠶」便在哪一天舉行，前後相差不過兩三天。南方許多地方建有「蠶娘廟」、「蠶神廟」，養蠶人家在節日期間到蠶娘、蠶神像前跪拜，供上酒、水果和豐盛的菜餚；特別的是要用麵粉製成繭狀物，再扎一把稻草山，將一把稻草山，將麵粉製成的「麵繭」放在其上，象徵蠶繭豐收。
春風吹，苦菜長，荒灘野地是糧倉。苦菜是中國人最早食用的野菜之一。《周書》記載：「小滿之日苦菜秀。」《詩經》亦有「采苦采苦，首陽之下」之句。據說當年王寶釧為了活命，曾在寒窯中吃了十八年苦苦菜。舊社會農民每年春天青黃不接之時，也要靠苦苦菜充饑，正所謂「苦苦菜，帶苦嘗，雖逆口，勝空腸」。
紅軍長征途中，曾以苦苦菜充饑，渡過了一個個難關。江西蘇區有歌謠唱道：「苦苦菜，花兒黃，又當野菜又當糧，紅軍吃了上戰場，英勇殺敵打勝仗。」因此苦苦菜被譽為「紅軍菜」、「長征菜」。
小滿節氣期間，台灣彰化附近的海域可捕獲黑鯧，東北部的蘇澳及南部海域則可捕獲飛魚。高雄縣的旗山、美濃等地的香蕉已進入盛產期。台灣是有名的香蕉出產地，每年都有大量香蕉外銷到世界各地。
除了祈蠶，浙江海寧一帶在小滿還要舉行「搶水」儀式。儀式多由族長約集各戶，確定日期、安排準備。到了小滿黎明，人們燃起火把，吃麥糕、麥餅、麥團；待族長以鼓鑼為號，眾人以擊器相和，踏上事先裝好的水車，數十輛一齊踏動，將河水引入田中灌溉，直至河浜水乾為止。
小滿相傳為蠶神誕辰，以養蠶著稱的江浙一帶在這一天格外熱鬧。小滿時值初夏，蠶繭結成、正待採摘繅絲。栽桑養蠶是江南農村的傳統副業，家蠶全身是寶，更是鄉民生計的重要來源，人們對它充滿期待與感激之情，因此這個節日洋溢著濃郁的絲綢民俗風情。
據記載，清道光七年（1827年），江南盛澤絲業公所興建了先蠶祠，祠內專門築有戲樓，樓側設廂樓（相當於劇院的包廂），台下石板廣場可容萬人觀劇。小滿前後三天，由絲業公所出資宴請各戲班登台唱大戲。不過演戲也有行業忌諱：不能上演帶有私生子和死人情節的戲文，因為「私」和「死」都是「絲」的諧音。所以三天所演的戲目都是絲業公所董事們反覆斟酌點定的祥瑞戲，討個吉利。
祭車神也是農村古俗。傳說「車神」為白龍，農家在水車基座上放置魚肉、香燭等祭品祭拜；特殊之處在於祭品中有一杯白水，祭拜時將白水潑入田中，寓意祝福水源湧旺、灌溉順利。
